Cette carte est vraiment unique en son genre ! Publiée juste après le début de la Première Guerre mondiale, le 13 septembre 1914, et sous-titrée en anglais "L'Illustration de la Grande Guerre européenne", elle a été conçue et imprimée par Tanaka Ryōzō, qui dirigeait une imprimerie au cœur de Tokyo et est devenu plus tard connu pour avoir produit des impressions de travaux d'artistes de bois modernes célèbres.
 
Bien que décrite comme une "carte du monde", il s'agit en réalité d'une carte de l'Europe, de l'Asie et d'une partie de l'Afrique du Nord. Les États-Unis sont intéressamment représentés sous la forme d'un homme portant un chapeau haut-de-forme regardant l'Asie à travers un télescope depuis un petit morceau de terre qui semble se trouver quelque part au milieu du Pacifique. Le reste de l'Amérique du Nord et du Sud, ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande, sont absents de la carte.
 
La carte colorée et décorative représente astucieusement chaque pays sous la forme d'un animal, ou plus rarement sous celle d'une figure humaine, offrant ainsi un aperçu fascinant des perceptions japonaises du monde (et de certaines préjugés japonais à l'égard des pays voisins) au début de la Première Guerre mondiale. Selon les termes de son alliance avec la Grande-Bretagne, le Japon a rejoint la guerre du côté des Alliés, et sa perception de l'Allemagne et de la Turquie en tant qu'ennemis est reflétée dans la représentation de la Turquie sous la forme d'un tigre et de l'Allemagne sous celle d'un sanglier brandissant un sabre, qui est percé par des flèches portant les étiquettes "France", "Gritain" (sic), "Japon" et "Russie".
 
Mais l'autre grande puissance centrale, l'Empire austro-hongrois, est représenté par une image plutôt floue d'un chien, suggérant que peut-être l'illustrateur de la carte avait une image peu précise de la nature de l'Empire habsbourgeois. Pendant ce temps, la France semble avoir été absorbée par le sanglier allemand, tandis que la Grande-Bretagne est un shachihoko - une créature mythique à corps de carpe et tête de tigre, couramment utilisée comme décoration sur les toits des bâtiments japonais. (L'Irlande est soit absente de la carte, soit est peut-être censée être représentée par une des nageoires du shachihoko).
 
Les figures dominantes sur la carte sont la Russie, représentée sous la forme d'un ours très grand et léthargique fumant une pipe, et la Chine, représentée sous celle d'un cochon qui fixe assez énigmatiquement un baromètre. Les deux figures suggèrent un manque de pouvoir et d'inertie. L'Inde et le Birmanie sont regroupés et représentés sous la forme d'un éléphant, tandis que l'Arabie est représentée sous celle d'un cheval. Les seules figures humaines sur la carte sont l'Amérique, deux figures féminines langoureuses représentant la Nubie et la Tripolitaine (c'est-à-dire la Libye), et le Japon et la Corée.
 
Le Japon est un grand samouraï brandissant une épée, tandis que la Corée (qui avait été formellement colonisée par le Japon quatre ans auparavant) est représentée sous la forme d'une petite figure désarmée et soumise assise devant le samouraï. La carte est étiquetée en japonais et en anglais, avec quelques fautes d'orthographe plutôt charmantes dans l'anglais.
 
Si vous êtes intéressé par l'histoire, la géographie ou simplement par les perceptions du Japon sur le monde, cette carte est un incontournable !